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　奈良県橿原市の林太郎さん（３３）の飼育小屋で、国蝶（こくちょう）のオオムラサキが１千匹以上羽化した。オオムラサキを３０年以上飼育してきた男性の後を継いだ林さん。「師匠も喜んでくれていると思います」と笑顔をみせた。

　６月中旬、橿原市南山町の飼育小屋ではオオムラサキが優雅に飛んでいた。林さんは６年前、「師匠」の秋山昭士さんに弟子入り。二人三脚で飼育に取り組んできたが、秋山さんは昨年、６６歳で亡くなった。

　林さんは今年１月、市昆虫館や仲間の協力を得て同館の敷地内に飼育小屋を作った。仲間と一緒に、幼虫が過ごすエノキを植えたり、エノキの大木に鳥よけの網をかけたり。「多くの人が支えてくれた分、失敗できないという重圧も大きかった」と振り返る。

　今年５月下旬の早朝、林さんはオオムラサキが羽化しているのを見つけた。「喜びより、ホッとしました。チョウを見た子どもたちの喜ぶ顔がみたい」と話す。

　一部は市昆虫館の温室にも放蝶されている。事前に連絡すれば飼育小屋の見学もできる。問い合わせは市昆虫館（０７４４・２４・７２４６）。飼育情報は林さんのブログ（https://ameblo.jp/sasakiacharonda/）で。（田中祐也）