片腕の卓球選手、悲願の１勝　「障害、何とも思わない」

　卓球女子のナタリア・パルティカ（ポーランド）は、生まれつき右腕のひじから先がないハンディを持つ。３日の団体戦はシンガポールに完敗したが、初出場のシングルスは１勝を挙げ、２度目の五輪を終えた。「もっと試合がしたかった。でも素晴らしい経験になった」

　姉をまねて７歳で卓球を始め、１１歳から出場するパラリンピックはアテネ、北京と２連覇した。「卓球の無い人生なんて考えられない。障害なんて何とも思わない。みんなと同じ選手」と語る。

　サーブは右ひじに乗せ、球を上げて打つ。力強いフォアと俊敏な動きに磨きがかかった。４年前は１５８位だった世界ランキングは６８位まで上がった。

　同じ２３歳の福原愛は、よく練習相手になってもらう間柄。その福原が言う。「彼女のハンディを感じたことがない。それだけ努力しているんだと思う」（木村健一）