スリランカで津波被災者らと交流　南相馬の中学生４９人

　東京電力福島第一原発の事故で被災した福島県南相馬市の中学生４９人が、国際交流ＮＧＯピースボートが無料で招待したアジア各国を巡る船旅に参加、充実した夏休みを過ごしている。３日は、２００４年のインド洋大津波で被害を受けたスリランカで、現地の津波被災者たちとも交流した。

　中学生たちは、日本を７月２４日に発ち、ベトナム、シンガポールを回り、スリランカは最後の訪問地。この日、ラジャパクサ大統領夫妻らと、大統領公邸で記念撮影もした。

　スリランカは０４年の津波で約３万５千人の犠牲者を出した。中学生たちは地元大学日本語学科の学生を通訳に、当時被災したスリランカ人の若者と体験を話し合ったり、ゲームで親睦を深めたりした。服部結衣さん（１３）は「スリランカの人たちの笑顔を見て、自分たちもいつかそんな風になれる気がした」と話した。

　南相馬市内の６校から来た生徒たちは、夏休みも外出の際は、放射能対策でマスクや帽子着用。部活動も制限され、家の中で過ごすことが多かったという。新田健太郎君（１４）は「船の上で運動会をやり、プールにも入れた。今年は泳げるとは思っていなかった」。

　南相馬市の中学校６校のうち５校が、別の学校に仮住まい中だ。原発から比較的離れている鹿島中には、他の４校が同居している。

　星幸乃さん（１４）は「同じ学校にいても、名前も知らなかった他校の子たちと、旅で仲良くなれたのが最大の収穫。船上や訪問した先々でいろんな人に励まされ、がんばる勇気がわいてきた」と話した。（コロンボ＝武石英史郎）