二匹目のドジョウ？アラフォー恋愛劇　姉の結婚（西炯子）

　アラフォー世代の女性と壮年男性との恋愛を描いた「娚（おとこ）の一生」で大ブレイクした西。２０年来の大ファンの私としては、ようやく世間が彼女の魅力に気づいたかと鼻息を荒くしている。その彼女の最新作が本作である。ネタバレありなのでご注意を。

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　一読して……デジャブ〜？　主人公・岩谷ヨリは４０歳を目前にした独身女性。過去に傷を持ち、このまま穏やかに孤独な日常に埋没していこうと思っていると、思わぬ男性から浴びるように愛情を注がれるようになり、日常が一変していく。

　こう書くと、まるで「娚の一生」の説明ではないか。本作の違いは、男性が実は妻帯者であることくらいか。

　確かに、アラフォー世代の恋愛をストレートに描いた女性向け漫画は少なくて、西の大ヒットは「大金脈を掘り当てた！」って感じだったのかもしれない。孤独なアラフォー女性が、ちょっとワケありの男性から熱烈に求愛され、孤独に閉ざしていた心が溶かされていく。その様子は、まさしく私世代の女性にカタルシスを与えてくれる。

　しかし、西の創作能力にはまだまだいろいろな引き出しがあったはずだ！　自己のアイデンティティーに悩むセンシティブ漫画から、恋愛を描く正統派少女漫画、ナンセンスギャグなどなど、西ならなんでも描けたはずだ。それがなんでまた、二匹目のドジョウを狙うような、似た設定で。これは西が冒険をいやがったか？　それとも編集者か？　前作「ふわふわポリス」が当たらなかったからか？　大ヒットを放った後だからこそ、いつものように、読者の裏をかくスゴ技で、私たちを驚かせてほしかったのだが。掲載誌が女性誌「ｆｌｏｗｅｒｓ」だから仕方がないのか。

　とはいえ、さすが西だけあって、読ませる作品に仕上がっている。多くは語られないものの、過去の傷をひきずるヨリが「よしんば　愛されるのも　もうごめんだわ」とひとりごちる表情には深い孤独が感じられる。「未婚の人間が周囲に気をつかわせるのもわかっているのよ」。せりふのひとつひとつに、真実味が感じられる。

　時折挟まれるギャグも、まさしくアラフォー向け。第４章のサブタイトルに「岩谷（※と書いて『しむら』とルビがある）！うしろ！うしろ！」なんて、ザ・ドリフターズのギャグは４０代以上でないと分からないよ〜。

　さて、そうはいっても引き出しの多い西のこと。他誌の連載では、相変わらず多彩なカラーの作品を発表し、読者を魅了し続けている。本作も魅力的な作品であることは間違いない。これからも引き続きファンであることを続けたい。