液状化乗り越え「あやめ祭り」　千葉・香取

　「東洋一」を誇る１５０万本のハナショウブが群生する千葉県香取市の「水郷佐原水生植物園」で２８日、恒例の「あやめ祭り」が始まった。東日本大震災でハナショウブの圃場（ほじょう）が液状化で砂まみれになるなど１億円を超す被害が出たが、震災で減った観光客を呼び戻そうと復旧に取り組んだ。

　植物園のある佐原地区は利根川などの河川に囲まれ、池や水路が入り組んだ水郷地帯。約６ヘクタールの園内は液状化で地中に埋められた浄化槽が露出するほど地面が隆起し、祭りの期間中に小舟が行き交う水路も泥で埋まった。震災直後に閉園し、２カ月かけて復旧作業を進めてきた。

　ハナショウブが植えられた圃場では地中から砂が噴き出し、芽吹いたばかりの株が砂まみれになった。放置すれば発育が遅れてしまうため、１株ずつ水で丁寧に砂を洗い落とした。

　「少し発育が遅れたが、５月に入り暖かい日が続き、持ち直してきた」と担当者。約１０万本のアヤメとカキツバタは盛りを過ぎたが、ハナショウブは早生の品種から咲き始め、６月中旬に見頃を迎えるという。

　佐原地区は古い町並みが「北総の小江戸」として知られるが、瓦が落ちるなど歴史的建造物にも被害が出た。キャンセルが相次いだ団体客の予約も戻り始めた。伊能大栄園長は「丹精込めて育てた花を、ぜひ多くの人に見に来てほしい」と話す。６月２６日までの期間中、香取市民は入場無料。（天野みすず）