千年の桜、変わりなく　福島・三春「見に来て」

　東日本大震災で震度５強を観測した福島県三春町で、推定樹齢千年と言われる日本三大桜「三春滝桜」が無事に花を開き、見頃を迎えた。近くの道路に亀裂が入ったが、エドヒガンザクラの樹木に被害はなく、開花時期もほぼ例年並み。薄紅色の花をいっぱいにつけた枝を約２５メートルにわたって広げている。

　今年は臨時バスや夜間ライトアップを中止。福島第一原発からは西に約５０キロ離れているが、町観光協会によると、例年なら約３０万人の観光客は５分の１ほどに減っている。全国からは桜の安否を気遣う声や激励のメッセージが電話で寄せられているという。担当者は「十分なもてなしはできませんが、元気な滝桜を見に来てください」と話している。（斎藤健一郎）