三陸鉄道、復興へ発車　被災者の足、社員総出で復旧急ぐ

　岩手県の三陸海岸を南北に走る「三陸鉄道」は、津波で駅舎も線路も奪われた。それでも、いち早く一部で運行を再開したのは、津波からの復興のために生まれた鉄道だからだ。だが、自力再建は厳しい状況に追い込まれている。

　今月初め。宮古発小本行きの１両だけの列車に、野菜や長靴を詰めた袋や大きなリュックを背負った乗客約３０人が乗り込んできた。

　運転士の飯田晃司さん（４６）は駅員が示す緑色の手旗信号を確認した。

　「出発、青進行」

　安全を確認しながら時速２５キロでゆっくり進む。宮古を出発して約４０分。トンネルを抜けて広がるのは、海岸べりのがれきの荒野だ。

　岩手県宮古市田老地区。高さ約１０メートルの防潮堤を津波が乗り越え、町がすべて流された。高台を走る線路のすぐ下までがれきが積み重なる。乗客は、黙って窓の外を見つめた。

　飯田さんも震災当日、宮古市内で津波に巻き込まれた。自宅が流され、家族と避難所で暮らしながら、３月２０日に職場復帰した。

　「田老を見たら涙が出た。今も目を背けたくなるけど、三鉄（さんてつ）が動かないと人も町も動き出せない」

　震災後の停電が続く中、宮古駅に停車中だったディーゼル車内にホワイトボードを運び、「災害対策本部」にした。望月正彦社長（５９）らは車内に３日間泊まり込み、社員の安全確認と被害状況の情報収集をした。

　約１００人の社員は無事だった。山の近くを走る北リアス線の一部なら、がれきが撤去できれば復旧できると判断し、震災５日後の１６日に区間運転を再開した。電気ケーブルが切れて信号や踏切が動かない。社員総出で信号用の手旗を持ったり、踏切で安全確認をしたり。復興支援で３月中は運賃を無料にした。

　復旧を急ぐには理由がある。かつての津波が、三鉄を生んだからだ。

　１８９６年の明治三陸大津波。田老地区を始め沿岸部は大きな被害を受けた。物資や人を運ぶ鉄道が復興には欠かせない。そう痛感した住民が政府に建設案を提出した。部分開通を重ねてようやく全線開通を目前にした１９８０年、国鉄の不採算路線を廃止する方針が決まった。

　廃線の危機に、県や沿岸自治体が協力して第三セクター「三陸鉄道」を８１年に創設。住民も、敷石に自らの名前を書き込む「一石署名運動」で支えた。

　８４年４月、北リアス線（久慈―宮古）と南リアス線（釜石―盛）の全線がようやく開業。県職員として式典に立ち会った望月社長は、駅が人で埋まり、沿線の町々でパレードが繰り広げられたのを覚えている。

　「みんなほしくてほしくてたまらなかった鉄道だ」

　今、三陸鉄道は被災者の暮らしを支える貴重な足だ。避難所から津波で流された自宅跡へ思い出の品を探しに、食料品や生活用品の買い出しに、薬をもらいに病院へ……。毎日、様々な思いを胸に、多くの人が乗ってくる。４月１１日からは最高時速をあげ、運行本数も増やした。だが、被害が大きく全線復旧のめどは立たない。

　飯田さんは「なんとしても全線復旧させたい」と話す。雨や雪で遅れても、乗客は静かに乗ってきて、降りる時には「ありがとうございました」と声を掛けてくれる。「気が遠くなるほどの時間がかかるかもしれないが、一緒に復興していきたい」（牛尾梓、宮嶋加菜子）