募金や試合に不可欠な３５歳　埼玉西武ライオンズ・平尾博嗣選手

　夕暮れのＪＲ大宮駅西口。ロータリーで募金を呼びかける西武の選手を見た人もいるだろう。東日本大震災後、選手会が中心となって３月中旬に所沢駅で約１週間、大宮駅で３日間の活動をした。

　当初は所沢駅だけの予定だったが、さいたま市緑区出身の平尾博嗣選手（３５）が「より大きな駅で呼びかければ、義援金も多く集まる」と発案。平尾と親交の深いＪ１浦和の選手も活動に参加し、約２３００万円の募金が集まった。

　西武の日本人野手最年長の３５歳。平尾の名は、埼玉の高校野球ファンにはおなじみだろう。大宮東高では１９９３年春の甲子園で準優勝。高校通算６８本塁打を放ち、阪神へ入団した。西武へは２００１年に移籍した。

　プロ２年目の９５年に、阪神大震災を経験した。球団寮のあった兵庫県西宮市は震度６。「被災地の大変さは分かる。いつも応援してもらっている立場として、手助けするのは当然」と話す。大宮駅でも先頭に立って声を張り上げた。

　１２日に開幕したプロ野球。平尾は足のけがで２軍スタートとなったが、回復は順調だ。若手の多い西武にあって、ベテランの存在は不可欠。開幕直前には「足の痛みはない。打つだけなら、いつでも行けるよ」と話してくれた。西武ドームでの今季初戦は５月３日。球場に行けば、今年も元気で優しい平尾が待っている。（東京本社スポーツグループ・山口史朗）