老人ホームの６６人、自衛隊ヘリで救出　宮城・石巻

　震災で「陸の孤島」となっていた宮城県石巻市雄勝町で１８日、特別養護老人ホーム「雄心苑」に取り残されていた入所者６６人が、自衛隊の大型ヘリコプターで救出された。震災から１週間。これ以上は体が持たないぎりぎりの状態だった。

　雄心苑は高台にあり、津波の被害をまぬがれた。しかし電気や水道はストップ。外部との通信も遮断された。近くの人たちが持ってきてくれた冷凍の魚や、３日分あった流動食などでしのいでいたが、ほぼ底をついた。

　雄勝地区は、石巻市中心部とかろうじて林道でつながった状態で、移動には約１時間を要する。長時間の移動に耐えられないお年寄りが多く、中心部も大きな被害を受けている。身動きが取れないまま衛生環境も悪くなり、１６日に市を通じて脱出を要望した。

　最高齢は１０２歳。施設の車に分乗し、約５キロ離れた中学校のグラウンドからヘリに乗った。初めて施設の外に出て、目の当たりにした惨状。デイサービスで施設を訪ねていて地震にあった中島とよこさん（８４）は「家は流されてたし、びっくりして……。今までの津波は庭くらいまでだったのに。もう、町の現状を見るのもいやだ」。

　ヘリに乗る前には、職員がそれぞれの軍手に励ましのメッセージを書いた。中島さんには「すくわれた命大切に」。別の女性には「笑う門には福来たる」。この女性は「心配ねぇ」とつぶやいた。

　ぬかるんだグラウンドで、車いすや担架でヘリに運び込まれたお年寄りたち。同日午後、山形県の庄内空港に着き、小型バスなどで受け入れ先の１８施設へ向かった。

　ほとんどのお年寄りが、生まれて初めて地元を出て暮らす。（福井悠介、岡田和彦）